Når Etiopias statsminister Meles Zenawi i dag mottar pris og 200.000 dollar for sitt «gode lederskap» og jordbrukspolitikk av den norske kunstgjødselprodusenten Yara skjer det selv om Yara vet at det samme kunstgjødselet har ført til at gjeldstyngede bønder er blitt fengslet.
Ironisk
I mai kom den internasjonale menneskerettighetsorganisasjonen Human Rights Watch med en rapport om Etiopia der det kom fram at et stort antall bønder i delstaten Oromia ble fengslet i 2004. Årsaken var at de ikke maktet å betale pengene de skylder for kunstgjødsel.
Det er dypt ironisk at Yara velger å gi en pris til statsminister Meles Zenawi. Undertrykkelsen mot befolkningen er spesielt brutal på landsbygda og myndighetene bruker kunstgjødsel som et instrument i denne undertrykkelsen sier landansvarlig Christopher Albin-Lackey for Etiopia i menneskerettighetsorganisasjonen Human Rights Watch til bladet Bistandsaktuelt.
Ifølge Albin-Lackey tvinges ofte bønder til å ta imot gjødsel på kreditt og beskyldes for å sabotere utviklingen av landbruket om de nekter.
Mindre nå
Informasjonssjef Arne Cartridge i Yara vedgår at selskapet er kjent med flere rapporter som viser at gjeldstyngede bønder fengsles. Men han mener dette særlig skjedde på midten av 1990-tallet og i mindre grad er et problem i dag.
Yara er et selskap skilt ut fra Norsk Hydro.
I 1996-97 ble det gjort en del endringer i Etiopia man prøvde å finne en måte å få bøndene til å utvikle sin egen økonomi. Blant annet ble det innført mikrokreditt. I denne perioden ble det rapportert om en del episoder blant annet at folk måtte selge dyrene sine for å betale gjeld. Det var en vanskelig periode sier Cartridge.
Ikke fungert
Yara har opprettet en stiftelse som står for utvelgelsen av prisvinneren. I dag møter Zenawi stiftelsens styre på fem personer.
Av det myndighetene gjør er det mye positivt men det er også ting som ikke har fungert som for eksempel oppfølgingen og gjennomføringen av mikrokreditt. Også menneskerettighetsbrudd er et aspekt. Dette vil vi ta opp sier Cartridge.
At norske Yara gir den etiopiske statsministeren en pris har vakt harme i flere miljøer. Ingen norske statsråder deltar under kveldens seremoni i Oslo Konserthus og i dag klokka 10 arrangerer eritreere i Norge demonstrasjon mot utdelingen. Under Zenawi okkuperer Etiopia deler av Eritrea ulovlig.
Enstemmig
Den voldsomme motstanden mot prisutdelingen er kommet overraskende innrømmer Cartridge.
Omfanget av den eksiletiopiske aktiviteten har vært større enn ventet. Men det er bra med kritisk søkelys. Yara ønsker debatt om og fokus på problemene i Afrika sier han.
Har Yara på noe tidspunkt vurdert å avlyse prisutdelingen?
Nei. Styret i stiftelsen har gjort et enstemmig vedtak sier Cartridge.
