Orkanen Milton pløyde inn over Florida som en kategori 3-orkan klokken 20.30 lokal tid, klokken 02.30 norsk tid, ifølge USAs nasjonale orkansenter (NHC).
En rekke kystbyer som også ble hardt rammet av orkanen Helene for knappe to uker siden, havnet på nytt midt i stormen med vindhastigheter på opp mot 54 meter i sekundet.
I løpet av natten har orkanen blitt nedjustert til en kategori 1-orkan. Likevel er den vedvarende vindstyrken på over 40,2 meter i sekundet, og mer enn 2,7 millioner innbyggere i Florida står uten strøm.
Mangler vann og strøm
Tampa Bay-området, der det bor mer enn 3,3 millioner mennesker, var ventet å bli truffet direkte av en stor orkan for første gang på mer enn 100 år. Selv om det ser ut som millionbyen har sluppet unna de verste skadene, er området stadig hardt rammet av uværet.
I St. Petersburg, like i nærheten av Tampa, ble det registrert over 41 centimeter med regn sent onsdag. Det fikk USAs meteorologiske institutt til å sende ut farevarsel om styrtflom både der og i andre vestlige- og sentrale områder i delstaten.
Baseball-stadionet Tropicana Field i St. Petersburg, hjemmebanen til Tampa Bay Rays, har fått store skader i uværet. Taket på den kuppelformede bygningen er revet i filler, og en rekke kraner har veltet. Opprinnelig var stadionet tenkt å huse redningsarbeidere i stormen, men den planen må nå endres.
Vindstyrkene i Tampa og St. Petersburg beskrives som ekstremt farlige orkanvinder.
Innbyggere i St. Petersburg har ikke vann i vasken som følge av skader på en vannledning. I Hardee fylke sørøst for Tampa står svært mange uten strøm. Det gjelder også i de nærliggende fylkene Sarasota og Manatee.
Ifølge Floridas guvernør Ron De Santis kan Tampa ha blitt spart for de verste skadene som følge av at orkanen traff land før høyvann.
Flere dødsfall
Det er imidlertid ikke bare flom og vind som truer Floridas innbyggere. Orkanen har også ført til at det har dannet seg flere tornadoer i delstaten.
Ifølge DeSantis er det registrert minst 19 tornadoer i flere fylker, og 125 hjem er ødelagt, de fleste av dem bobiler.
– På dette tidspunktet er det farlig å evakuere, så nå må man bare søke tilflukt der man er og håpe på det beste, sier DeSantis.
Det er sendt minst 116 tornado-advarsler over hele delstaten, ifølge guvernøren, melder New York Times.
Det er meldt om minst to dødsfall i et boligområde for pensjonister i Fort Pierce på Floridas østkyst, melder NBC News, som siterer sheriff Keith Pearson i St. Lucie fylke. Det skal skyldes tornadoer i området.
Advarer om styrtflom og stormflo
Det er ventet at orkanen vil forårsake flom og farlig stormflo i store deler av delstaten, også i det tett befolkede Orlando-området som huser turistmagneten Disney World. Det er blant annet meldt om sterk vind ved flyplassen i Orlando.
Det advares også om styrtflom i Deltona og Daytona Beach.
– Livsfarlig styrtflom i bekker og elver, byområder, motorveier, gater og underganger er sannsynlig, advarer USAs nasjonale værtjeneste (NWS), ifølge CNN.
I Pasco-fylke nord for Tampa har nødetatene stanset alt redningsarbeid inntil det anses som trygt å fortsette. Det gjelder også Orlando, der redningsarbeidere venter på at vinden skal avta.
Millioner evakuert
Millioner av mennesker har blitt tvunget til å evakuere som følge av orkanen, som rammer Florida kun to uker etter orkanen Helene som førte til store ødeleggelser og flere dødsfall.
Vannstanden er fra før ekstremt høy flere steder, og det er advart om at orkanen Milton kan få vannet til å stige rundt tre meter over land enkelte steder.
Onsdag ettermiddag var nesten en firedel av Floridas bensinstasjoner tomme for drivstoff. USAs føderale krisebyrå har fraktet millioner av liter med vann, måltider og andre forsyninger til Florida. Tusenvis av redningsarbeidere er også på plass, deriblant rundt 9000 fra nasjonalgarden og 50.000 strømarbeidere.
I en periode var orkanen Milton i kategori 5, det høyeste på skalaen, men den er senere nedjustert. Milton er ventet å krysse Florida og fortsette ut over Atlanteren torsdag mens den svekkes ytterligere.
Les også: WWF slår alarm: Katastrofal nedgang i verdens dyrebestander
Les også: Trump vil ha hevn: – En fare hvis USA slutter å fungere som en rettsstat (+)
Les også: UXA-Seltzer om Trumps baktropp: – En åpenlyst rasistisk bevegelse (+)
