Riiber opplyste i januar at han gir seg etter sesongen. Heming-utøveren, som står med åtte VM-gull, sliter med en kronisk tarmsykdom. Som tobarnsfar setter han idretten til side.
Oppladningen til VM på hjemmebane har vært god, men det har samtidig tatt på.
– Det har egentlig vært en ganske fin oppgave. Det har gitt motivasjon til å gjøre det lille ekstra. Jeg har måttet ta litt mer risiko enn jeg vanligvis pleier å gjøre, men forhåpentlig kan det gi gode resultater på hjemmebane. Det blir en fin anledning til å si ha det. Om det ikke skulle lykkes, er det uansett fint å vinke farvel til et fullstappet Granåsen, sa Riiber på pressetreffet før VM-starten.
Siden slutten av januar har han kjent på en fin kropp. Han har også måttet isolere seg for å komme inn til VM i best mulig form.
– Helsen har vært i bedring. Ting begynte å respondere veldig mye bedre før Seefeld-trippelen. Jeg måtte ta litt risiko da også og trene mye for å komme meg i form. Jeg har gjort det samme i forkant av VM. Jeg føler jeg må gjøre det, for folk går fort på ski om dagen, sa han og la til:
– Jeg måtte isolere meg og gjøre prioriteringer for å være helt der oppe. Det har vært tøft og brutalt, og da blir det enda deiligere å avslutte.
Nivået er blitt bedre
Overfor NTB utdyper Riiber hvorfor han har vært tvunget til å isolere seg mer fra familien enn han pleier. Det må rett og slett til for at samlingen av VM-gull skal øke.
– Du mener at du har trent mer enn du egentlig hadde tenkt?
– Ja. I de andre mesterskapene har nivået på hoppsiden vært dårligere, slik at om du hadde forberedt deg godt hoppmessig inn mot mesterskapet, så fikk du med deg en stor fordel. Det er vanskelig å toppe form og gå to minutter fortere enn meg, sier kombinertsportens gullklump.
– Men nå?
– I år har de antatt beste tatt noen steg i hoppbakken, og det gjør at jeg får en klein avstand mellom meg og hovedgruppen. Før var det to minutter, nå er det innenfor minuttet. I tillegg har du kompaktøvelsen inn som en ny øvelse, så det er i hovedsak tre gullmedaljer som blir delt ut etter en god spurt.
Les også: Riiber røper framtidsplanen – kan gå rett inn i trenerrolle etter karriereslutt
Små marginer
Før var det godt nok for Riiber om han hoppet bra og gikk et godt skirenn,begge deler uten å glitre.
– Nå er det veldig små marginer. I kompakt tar du igjen avstand opp tvert, og der handler det om å være den raffeste på de siste 1,5 kilometerne.
Spesielt er det et par tyskere som har vist seg sterke i spurten. Julian Schmid er den ene.
– Vinzenz Geiger har byttet skimerke, fått god skipark, god form og god spurt. Han har gjort seg robust. For å slå ham må jeg være på mitt aller beste.
– Du er en god spurter selv også?
– Spurt og langspurt har vært min forse lenge, men da har jeg som regel startet litt foran, og så har de andre vært litt mer slitne når det har dratt seg til mot slutten. Jeg vet at jeg er rask også i uthvilt tilstand. Det handler om å være i best form når spurten går.
– Du sier at det har blitt brutalt, spesielt med sykdom i kroppen?
– Alt må klaffe. I årene før har det vært mer rom. I år er det blitt mer marginalt. Jeg restituerer dårligere og sliter med andre kroppslige smerter også. For å få balansen til å gå opp har jeg vært nødt til å være mer borte fra familie. Trene smartere. Får jeg ikke nok grunnlag, går det ikke.
– Hvor mye borte?
– Veldig mye. Jeg har sett dem sammenhengende i en uke siden oktober. Det har vært lite. Altfor lite.
Første kombinertkonkurranse i VM går torsdag med fellesstart for kvinner. Mennene skal i aksjon i blandet lagkonkurranse fredag, før det er individuelt renn lørdag.
Les også: Her er VM-programmet, dag for dag
