Iversen står utenfor landslaget denne sesongen, men trønderen åpnet sterkt og plasserte seg helt i tetsjiktet på åpningspunktet. Iversen kjempet en innbitt sekundstrid med Valnes, som gikk i mål til en solid ledelse.
Til slutt var Valnes sterkest med 18 sekunder.
Iversen var både lettet og fornøyd etter rennet.
– Jeg føler ikke at jeg går med kniven på strupen i det hele tatt. Jeg må få litt tid til å komme i gang. Det er artig å føle at jeg er tilbake i godt gammeldags slag. Nå kan jeg senke skuldrene. I fjor var det kjipt, og det er ikke noe gøy å ha motgang. Nå har jeg masse energi og glede. Det smaker godt, sa Iversen til NRK.
32-åringen kniver om en plass til verdenscupåpningen i Finland neste uke.
– Jeg skal tenke på det, men jeg savner veldig å gå på Gålå (starten av desember). Jeg vet sånn cirka hvem som skal gå i Ruka. Jeg er i trygge omgivelser med teamet rundt meg, så det blir skummelt å dra med gutta igjen, sa en spøkefull Iversen til NRK.
Johannes Høsflot Klæbo, Didrik Tønseth og Sjur Røthe mangler alle på Beitostølen denne helgen.
I morgentimene lørdag krøp gradestokken ned mot kuldegrensen, men en halvtime før rennstart opplyste juryen at temperaturen marginalt var høy nok til at konkurransen kunne gjennomføres.
Erik Valnes knep til seg seieren på fredagens sprint foran Ansgar Evensen og Even Northug
